前所未见的月球背面景象。已实现。日全食为月球增添了壮丽景色。已实现。人类新的太空飞行距离纪录。已实现。

随着NASA凭借阿尔忒弥斯二号计划重返月球并取得巨大成功，全世界都在思考：接下来是什么？又该如何超越这个成就？

“对于全世界仰望星空、梦想无限可能的人们来说，漫长的等待已经结束了，”美国宇航局局长贾里德·艾萨克曼在周六的欢庆返航仪式上介绍阿尔忒弥斯二号指挥官里德·怀斯曼、飞行员维克托·格洛弗、克里斯蒂娜·科赫和加拿大的杰里米·汉森时说道。

现在，半个多世纪以来的首批登月者已经安全返回休斯顿与家人团聚，NASA 将目光投向了阿尔忒弥斯3号计划。

“下一次任务即将到来，”进入飞行主管里克·亨弗林在周五机组人员溅落太平洋后说道。

在最近新增的明年任务计划中，阿尔忒弥斯3号的宇航员（姓名尚未公布）将练习驾驶猎户座飞船与地球轨道上的一个或两个月球着陆器对接。埃隆·马斯克的SpaceX公司和杰夫·贝佐斯的蓝色起源公司正在竞相让各自的着陆器率先准备就绪。

马斯克的星舰和贝佐斯的蓝月飞船正在竞相争取2028年至关重要的阿尔忒弥斯4号登月任务。两名宇航员将前往南极地区，那里也是艾萨克曼设想的耗资200亿至300亿美元的月球基地的首选地点。那里永久阴影笼罩的陨石坑中几乎肯定隐藏着大量的冰——这些冰可以提供水和火箭燃料。

阿尔忒弥斯3号近地试飞的对接装置已运抵佛罗里达州的肯尼迪航天中心。最新型的星舰即将从德克萨斯州南部进行试飞，而缩小版的蓝月号探测器将于今年晚些时候尝试登月。

美国宇航局承诺“很快”将公布阿尔忒弥斯3号的宇航员名单。与1969年的阿波罗9号一样，阿尔忒弥斯3号旨在降低后续登月任务的风险。

阿波罗9号宇航员拉斯蒂·施韦卡特非常喜欢驾驶登月舱在近地轨道飞行——“这是试飞员的梦想”。但他指出，毫无疑问，“真正的宇航员”，至少在公众心目中，是那些登上月球的人。

怀斯曼和他的机组人员在绕月飞行和返回地球的过程中，充分展现了他们的热情和情感，他们为失去的亲人以及留在地球上的人们而哽咽。

在他们近 10 天的旅程中，他们含泪请求将一个崭新明亮的月球陨石坑以怀斯曼已故的妻子卡罗尔的名字命名，卡罗尔于 2020 年因癌症去世。他们还公开表达了对彼此和地球的爱，他们认为地球是黑色宇宙中精致而脆弱的绿洲，需要更好的保护。

“阿尔忒弥斯二号”任务中，第一位女性、第一位有色人种和第一位非美国公民登上了月球。

“他们都是很棒的沟通者，简直就是诗人，”艾萨克曼在救援船上等待他们返回时说道。

20 世纪 60 年代和 70 年代阿波罗计划中那些充满男子气概、一丝不苟的登月宇航员们当然不会进行集体拥抱。

对于那些年纪足以记得阿波罗的人来说，阿耳忒弥斯——希腊神话中阿波罗的孪生妹妹——的到来真是令人翘首以盼。

作者安迪·柴金说，他感觉自己就像睡了近54年的瑞普·凡·温克尔醒来一样。他1994年出版的传记《月球上的男人》后来被改编成HBO迷你剧《从地球到月球》。

“我们取得的成就令人惊叹，如今的体验与那时截然不同，”查金上周晚些时候在约翰逊航天中心说道。

据美国宇航局副局长阿米特·克沙特里亚称，最难的部分在于与宇航员及其家人建立如此亲密的关系，然后又将他们送上月球。周五，他与宇航员的配偶和子女一起焦急地关注着他们的重返大气层过程。

“你知道其中的利害关系，”克沙特里亚事后坦言，“探索必然要承担风险，但你必须找到合适的平衡点，既不能被风险吓倒，也不能被风险所束缚。”

在与两个女儿团聚后，怀斯曼才称任务“完成”。周六的庆祝活动上，他向一排排身穿蓝色飞行服的宇航员发出鼓舞士气的号召。

“是时候出发做好准备了，”他指着他们说，“因为这需要勇气，需要决心，你们都要出发了，我们会一直站在那里，用一切可能的方式支持你们每一步。”